素食主义

　　素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素食主义有所不同，有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些则否。素食，表现出了回归自然、回归健康和保护地球生态环境的返朴归真的文化理念。吃素，除了能获取天然纯净的均衡营养外，还能额外地体验到摆脱了都市的喧嚣和欲望的愉悦。 在美国有1/10人口、英国有1/6人口已经或正在考虑成为素食者。悄然传播的素食文化，使得素食越来越成为一个全球时尚的标签。素食，已经成为一种全新的环保、健康生活方式。


【素食主义的多样性】


严守素食主义者

　　会避免食用所有由动物制成的食品，例如蛋、奶类、奶酪和蜂蜜，除了食物之外，严守素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品。

奶蛋素素食主义者(Ovo-lacto)

　　不食肉素食主义者会食用部分动物制成的食品，像是蛋和奶类。有些不食肉素食主义者是因为道德的因素，所以会拒食起司、蛋类这些以工厂化生产出来的食品。

　　奶素(Lacto)，这类素食主义者不吃肉，但会可用奶类和其相关产品，像是奶酪、奶油或酸奶。

　　蛋素(ovo-)，和奶素素食主义者相似，可食用蛋类和其相关产品。

　　长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义(Fructariansim)

生食主义(Raw foodism)

　　这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者的精神与食果实主义者相似，有些生食主义者仅食用有机食物。

食果实主义

　　仅食用水果和果汁或其他植物果实。

部分肉食主义

　　这类的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是介于半素食主义之间。

自由的素食主义

　　这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。

苦行式素食主义

　　这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物：甘地。
其它还有一些易混淆术语的定义：
　　
　　半素食者(Semi-Vegetarian):比普通人吃肉少一点。参见准素食者。
　　准素食者(Pseudo-Vegetarian): 声称是素食者，但实际上不是。经常有用素食者一词来指半素食者和鱼素者。
　　鱼素者(Pescetarian):除了吃鱼之外，其它类似于素食者(通常是回避工业化蓄养技术的人)。参见准素食者。
　　果食者(Fruitarian):与严格素食者一样，但只吃不杀害植物的食物(摘苹果不会结束树的生命,而胡萝卜就不同了)。
　　食菜者(Vegetable Consumer):任何吃蔬菜的人,不一定是素食者。
　　草食动物:主要吃草和植物,不一定是素食者。
　　吃庄稼的人:主要吃植物,不一定是素食者。
　　不食肉者（Nonmeat-Eater）:不吃肉。大多认为鱼、家禽、海鲜不是肉。动物脂肪和油脂、骨粉和皮肤等也不被认作肉。
　　犹太教食物（Kosher）:根据一系列复杂的犹太教饮食的法律规定而制作的食物。并不意味着是完全素食和蛋奶素。即使有牛奶的犹太教食物也可能含有不认作是“肉”的动物制品。
　　(犹太教食物)不含肉或奶的（Pareve/Parve）:犹太教饮食法律的一个种类，不用肉和奶制品及其衍生物。蛋和鱼是符合规定的，而甲壳类则不是。
　　非奶制品（Nondairy）:因没有足够百分比的牛奶脂肪而不称之为奶制品，但可能有牛奶及其衍生物。
　　非肉制品（Nonmeat）:不用肉类制定的食品，可能有蛋、牛奶、奶酪。有时甚至有动物脂肪、海鲜、鱼和家禽。

【食素的原因】

宗教

　　世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。

　　佛教主张不杀生，佛教《涅经》：“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。

　　基督教在旧约的创世纪(9:4)中提到“但是，动物的肉与血你们不得吃！”，教会中的基督复临安息日会亦主张吃素。他们在台湾的教会还生产了不少高质素和口感的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。

非宗教因素

　　有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重等原因而吃素。

　　著名例子有因饲料污染造成牛肉引起CJD,而拒食肉类的行动。